Por que elas são tão populares?

As tarântulas, carismáticas para uns e assustadoras para outros, se tornaram populares nas últimas décadas. Inicialmente criadas como pets exóticos, hoje sua comercialização se expande para mercados de souvenirs e pesquisas. Espécies também são vendidas mortas para quadros de entomologia e outras finalidades.

Casos semelhantes mostram como o tráfico dessas aranhas é frequente e crescente. A CNN destacou que, em 2021, autoridades colombianas apreenderam 230 tarântulas e outros animais escondidos em malas no aeroporto de Bogotá. Mais recentemente, 50 aranhas-caranguejeiras foram interceptadas pelo Ibama em São Paulo. Elas estavam escondidas entre brinquedos e roupas infantis na bagagem de um brasileiro vindo da Bélgica.

As tarântulas atraem colecionadores por sua beleza, cores vibrantes e comportamento dócil. Chris Hamilton, da Universidade de Idaho, explicou à BBC News que elas são vistas como animais carismáticos. Alice Hughes, da Universidade de Hong Kong, apontou que fóruns online conectaram compradores e traficantes, facilitando o mercado ilegal.

Além da aparência, as caranguejeiras têm grande valor científico e medicinal. Antonio Brescovit, diretor do Laboratório de Coleções Zoológicas do Instituto Butantan, afirma que o veneno e a hemolinfa de algumas espécies estão sendo estudados para tratamentos médicos. Ele citou pesquisas que investigam moléculas com potencial anticancerígeno, antibacteriano e para regulação de arritmias cardíacas.

A criação em cativeiro ajuda na comercialização, mas incentiva o tráfico ilegal. O biólogo César Favacho explicou ao UOL que a docilidade dessas aranhas facilita sua criação e aumenta sua demanda no mercado clandestino. Algumas espécies raras são vendidas por milhares de dólares, segundo ele.