É uma cena familiar e querida por milhões de pessoas dos Estados Unidos: neve caindo e música natalina tocando enquanto as famílias decoram suas casas com luzes de Natal, meias e uma estrela no topo da árvore.

Mas poucos sabem exatamente de onde vêm esses itens icônicos de Natal.

Na maioria das vezes, eles vêm de apenas uma cidade na província de Zhejiang, na China: Yiwu, apelidada de “Cidade do Natal”, que fornece quase 90% de todos os artigos decorativos de Natal usados ​​nos Estados Unidos, de acordo com a mídia estatal.

E muitos desses produtos podem ser rastreados até o mercado atacadista de Yiwu — o maior do mundo.

É um complexo labiríntico. Lá dentro, compradores estrangeiros percorrem corredores estreitos repletos de mercadorias, que vão de bonecos de Papai Noel musicais que tocam piano a árvores de Natal artificiais — além de inúmeros outros itens destinados a lares americanos, incluindo chapéus, pistolas de massagem e cadeiras de acampamento dobráveis.

Mas, atualmente, há uma corrente de ansiedade latente. Esses fornecedores estão na linha de frente do comércio global — e agora estão na mira das tarifas de três dígitos impostas pelo presidente Donald Trump, que causaram ondas de choque em todo o mundo e perturbaram as relações construídas ao longo de décadas entre os EUA e a China, duas superpotências econômicas.

As tarifas gerais dos Estados Unidos sobre a China agora excedem impressionantes 145%, as maiores penalidades comerciais impostas pelos EUA em quase um século.

Para muitos comerciantes, as medidas já custaram clientes, reduziram seus lucros e os forçaram a migrar para outros mercados.

Quando a CNN visitou o mercado no início desta semana, muitos expressaram preocupação e perplexidade com as ações de Trump, mas também o desejo de uma solução pacífica enquanto recuperam os escombros de seus negócios interrompidos.

“Alguns dos nossos clientes de longa data pararam de negociar conosco e estamos todos muito tristes”, disse Ran Hongyan, 43, que vende decorações de Natal há 15 anos.

Após a imposição das tarifas, ela tentou oferecer um desconto aos seus clientes americanos para salvar o negócio, mas não funcionou. Oito em cada dez cancelaram seus contratos este ano, representando uma perda de mais de US$ 135.000, disse ela.

Ran disse que as exportações dos EUA representavam apenas uma parcela de sua clientela total, mas não eram apenas números em uma tela. Muitos eram parceiros de longa data.

Ela conheceu um cliente americano em uma feira comercial na China anos atrás, e eles trabalharam juntos por quase uma década; ele até viajou para visitar a fábrica dela, onde os produtos eram produzidos.

“Por causa da questão da tarifa, ele disse que não tinha escolha a não ser cancelar este ano e ver o que acontece depois”, disse ela à CNN, em meio a fileiras de renas de pelúcia e ursinhos de pelúcia festivos em sua pequena loja. “Trabalhamos juntos há muito tempo.”

“Tarifaço” já altera público em Yiwu

Grande parte da retórica tarifária do presidente Trump tem sido sobre a restauração de empregos nas fábricas dos EUA que, segundo ele, foram destruídos por acordos comerciais ruins.

Mas é difícil imaginar um futuro em que o tipo de produto exposto em Yiwu possa ser feito por mãos americanas — a menos que os consumidores estejam dispostos a pagar muito mais por algo tão onipresente e atualmente barato quanto enfeites de Natal de plástico.

O segundo maior exportador de decorações de Natal para os EUA é o Camboja, onde os salários nas fábricas são ainda mais baixos que os da China, mas Trump também impôs tarifas de 49% à pequena nação do Sudeste Asiático, antes da recente pausa de 90 dias.

A cidade de Yiwu é relativamente pequena para os padrões chineses, com menos de dois milhões de habitantes, mas tem uma presença expressiva no comércio global.

No ano passado, enviou US$ 81 bilhões em mercadorias para o exterior, dos quais cerca de US$ 11,5 bilhões foram para os EUA, segundo dados da alfândega local.

Esse enorme impacto fica evidente desde o momento em que você pousa na cidade. Ao desembarcar do avião, a ponte de embarque conectada ao aeroporto está repleta de anúncios em inglês que dizem: “Produtos chineses! Faça negócios globais em Yiwu!”

Quando a CNN visitou o mercado atacadista, ele ainda estava fervilhando de atividade. Afinal, os EUA são os únicos a aplicar tarifas universais à segunda maior economia do mundo.

O complexo de vários andares e quarteirões ostenta diferentes tipos de produtos em cada andar, com cafeterias e barracas de lanches espalhadas por toda parte. Para onde quer que você olhe, há uma explosão de cor e som, com cerca de 70.000 barracas lotadas, segundo as autoridades locais.

Mas a escalada da guerra comercial já está deixando sua marca.

A CNN observou compradores de vários países examinando os estandes e negociando contratos com os vendedores, mas não havia um único americano à vista.

Os lojistas também estavam nervosos — muitos se recusavam a falar e estavam cautelosos com as autoridades chinesas locais que circulavam pelo mercado.

Até mesmo os fornecedores que não vendem para os EUA estão nervosos.

Trump pode ter adiado suas chamadas tarifas recíprocas sobre outras nações além da China, levando muitos a suspenderem suas próprias contramedidas, mas as negociações ainda estão em andamento e não há como saber se as tarifas anunciadas poderão ser restabelecidas.

Muitos economistas alertam que uma recessão global ainda pode ocorrer se a guerra comercial continuar.

O vaivém significa que as economias mundiais permanecem em constante mudança, com os consumidores potencialmente apertando os cordões da bolsa e reavaliando onde estão gastando seu dinheiro.

Isso pode significar sérios problemas para a população de Yiwu, cujo sustento depende de clientes estrangeiros, principalmente na véspera do Natal.

Li Xinyao trabalha no negócio de flores artificiais de sua família no mercado de Yiwu desde sua fundação em 1993, vendendo buquês de plástico com rosas, girassóis, margaridas e muito mais.

Embora atualmente não tenham clientes americanos, sua receita ainda sofreu um impacto desde o início da guerra comercial.

“Embora pensemos que a China vai melhorar (e se recuperar), os Estados Unidos ainda são o melhor país do mundo, o mais rico”, disse ela.

“Os americanos sempre impactam o mundo. Quando eles começarem a guerra comercial, todo mundo vai se preocupar com isso, e nossos clientes talvez segurem (os pedidos).”

A turbulenta economia global também pode prejudicar suas vendas, já que decorações, como flores de plástico, podem ser as primeiras a serem cortadas por clientes que precisam cortar gastos, disse ela.

“Se não podemos levar uma vida feliz, quem se importará com decorações?”, ela perguntou.

Mudança nos negócios

Para muitos outros fornecedores, cuja base de clientes está concentrada nos EUA, a guerra comercial de Trump significa que agora eles precisarão procurar outras oportunidades.

De certa forma, essa mudança de rumo já vem acontecendo há anos em nível nacional. A ideia de dissociação, um cenário em que dois países praticamente não têm comércio ou investimento, vem sendo discutida nos círculos EUA-China há anos, embora tal ruptura histórica causasse enorme sofrimento para ambas as economias profundamente interligadas.

As tensões têm aumentado desde a guerra comercial entre EUA e China durante o primeiro mandato de Trump, e a China vem se preparando discretamente para um confronto nos anos seguintes.

Desde 2018, Pequim diversificou suas cadeias de suprimentos e expandiu as relações comerciais com o resto do mundo, reduzindo assim a participação das exportações americanas.

As exportações da China para os EUA representaram 19,2% do total de suas remessas para o exterior em 2018 – mas caíram para 14,7% em 2024, segundo dados oficiais.

Isso significa que a China agora depende menos das empresas americanas do que antes, uma atitude que os vendedores de Yiwu também estão adotando.

“Agora, estou levando todas as mercadorias retida pelos meus clientes nos EUA para a rota da UE. Enviarei todas essas mercadorias para os nossos clientes da UE”, disse Nie Ziqin, de 39 anos, vendedor de decorações de Halloween.

Até metade de suas exportações costumava ir para os EUA. Assim como Ran, ela cultivava relações comerciais com “clientes antigos há muitos anos”, disse ela. Mas agora, muitos desses pedidos foram suspensos, embora tenham sido negociados antes do anúncio das tarifas.

Embora suas vendas tenham caído “significativamente”, ela se mostrou otimista em relação às outras opções.

“Ainda tenho o mercado interno e o mercado da UE. Também estou fazendo comércio eletrônico internacional online”, disse ela, apontando para as paredes de máscaras fantasmagóricas, lanternas de abóbora, fantasmas dançantes e olhos gigantes ao seu redor.

“No ano passado, já tínhamos começado a projetar produtos que (poderíamos) vender para o mercado interno chinês.”

Alguns dos vendedores elogiaram a resposta da China à guerra comercial, ecoando sentimentos expressos nas mídias sociais rigidamente controladas da China, onde usuários online expressaram raiva em relação aos EUA e apoiaram a posição firme de Pequim contra as tarifas de Trump.

Na semana passada, Pequim aumentou as tarifas sobre produtos americanos para 125%, com o líder chinês Xi Jinping dizendo que sua nação “não estava com medo”.

Autoridades indicaram que Pequim não aumentaria mais as taxas, pois não faria sentido continuar aumentando. “Nosso governo está indo bem nessas coisas”, disse Li, o vendedor de flores de imitação.

Mas isso não diminui o medo deles, pois eles se preparam para o impacto e se preocupam com o que a guerra comercial pode significar para Yiwu e as famílias que vivem lá.

Li, a vendedora de flores de plástico, se preocupa com a forma como o estado do mundo afetará sua filha de seis anos “todos os dias”, disse ela, acrescentando que os chineses “sempre se preocupam com a próxima geração”.

E mesmo sendo uma aficionada por história, ela continua confusa sobre por que Trump lançaria tal guerra comercial em primeiro lugar.

“Queremos a paz mundial. Na minha opinião, eu realmente não entendo por que eles fariam isso”, disse ela.

Ela e os outros fornecedores expressaram a esperança de que os líderes dos dois países cheguem a um acordo e acabem com as tarifas retaliatórias que mergulharam suas vidas e negócios na incerteza.

Mas, à medida que a guerra comercial se arrasta, não está claro se essa relação poderá ser reparada — ou se algum dia voltará a ser a mesma, mesmo que os fornecedores eventualmente voltem a vender para seus clientes de longa data.

Para alguns, o dano já foi feito.

“Quando fazemos compras diárias, se queremos comprar uma sacola ou comprar algumas necessidades diárias, agora começamos a considerar se esses produtos são importados dos Estados Unidos”, disse Ran, o vendedor de decorações de Natal.

E se esses produtos forem fabricados nos Estados Unidos: “Definitivamente, optarei por não comprá-los”.

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Este conteúdo foi originalmente publicado em Tarifaço: cidade chinesa que abastece EUA com itens de Natal vive incerteza no site CNN Brasil.